Parc national de Nilpena Ediacara

A propos de Nilpena Ediacara

Cette ancienne ferme de moutons est un site fossilifère hors norme, aujourd’hui reconnu comme le site le plus riche et diversifié de fossiles Ediacariens sur Terre. En 1946, le géologue Reginald Spriggs se rend dans les collines d’Ediacara et découvre des fossiles ressemblant à des méduses. Il publie un article qui se heurte à la critique car à l’époque, les plus anciens fossiles connus datent de 540 millions d’années, tandis que ceux fraîchement découverts semblent dater de 550 millions d’années. D’autres éléments sont trouvés les années suivantes en Angleterre et au Canada, et corroborent cette découverte. 

En 2004, une nouvelle période géologique est officiellement créée, l’ère Ediacara, qui tient son nom des collines Ediacara. Le lieu suscite alors l’intérêt de nombreux chercheurs et scientifiques, comme la NASA ou bien Sir David Attenborough qui y filme son documentaire First Life sorti en 2010. En 2016, le lit fossile nommé Alice’s Restaurant est déterré par la paléontologue Dr. Mary Droser en charge des recherches dans cette zone à l’intérêt mondial. Il contient plus de 40 espèces rares, témoignage d’une période où les fonds marins étaient autrefois un environnement vivant et habité. Il est alors possible de comprendre comment ces créatures vivaient et se reproduisaient à l’époque.

Prairie Hotel

La famille Fargher, propriétaire de ces terres de pâturage et de la Prairie Hotel, célèbre hôtel de l’Outback, a joué un rôle majeur dans l’histoire du Parc national de Nilpena Ediacara. Elle a soutenu la recherche scientifique et assuré la préservation du lieu. En 2019, un accord a été signé entre Ross et Jane Fargher et le gouvernement de l’Australie du Sud, pour le rachat de deux tiers de leurs terres où des fossiles avaient été découverts. Grâce à cette extension, le parc de conservation Ediacara a été déclaré parc national en 2023, et a créé des infrastructures d’accueil pour le public.

Visites

La visite du parc s’effectue uniquement avec un guide et pendant la période d’ouverture de mi-mars à fin novembre. Il est possible de visiter le Parc national de Nilpena Ediacara en réservant une visite guidée directement auprès du parc qui propose deux tours. L’Ediacara Experience Tour, d’une durée de 2 heures, inclut l’exposition immersive en 3D diffusée dans l’ancien atelier de forgeron réhabilité en centre d’interprétation. 

Le lit fossile, appelé Alice’s Restaurant, récemment déterré et transporté dans le centre, est ramené à la vie. Le Fossil Field Exploration Tour, d’une durée de 3 h 30, inclut également l’exposition immersive mais aussi le site de fouilles accessible après un court trajet en 4x4. Pour les clients séjournant au Prairie Hotel, une visite organisée par la famille Fargher est proposée au parc national, combinée avec un délicieux repas dans leur restaurant.

Culture Aborigène

Le peuple Adnyamathanha ou « peuple des rochers » sont les gardiens traditionnels de la terre. Le Parc national de Nilpena Ediacara se situe sur les terres traditionnelles et témoigne de l’histoire des Adnyamathanha. Le gouvernement d’Australie du Sud s’est associé au peuple Adnyamathanha pour s’assurer conjointement de la protection du patrimoine culturel et des sites aborigènes.

Patrimoine Mondial

Le Parc national de Nilpena Ediacara offre aux visiteurs internationaux une expérience hors du commun. Il a avant tout pour vocation la protection et la conservation des fossiles. Plusieurs fondations contribuent à la collecte de fonds pour permettre au parc d’assurer la continuité des recherches afin d’améliorer notre compréhension de la vie sur Terre.